Les maladies cardiovasculaires restent la première cause de mortalité dans les pays occidentaux. Parmi les facteurs de risque étudiés, le sommeil perturbé occupe une place croissante dans la littérature scientifique. L’American Heart Association l’a d’ailleurs intégré à ses piliers de la santé cardiovasculaire, aux côtés de l’alimentation, de l’activité physique ou du sevrage tabagique.
COMISA : quand insomnie et apnées du sommeil se cumulent
La plupart des contenus sur le sujet traitent l’insomnie et les apnées obstructives du sommeil comme deux problèmes distincts. Les travaux récents pointent pourtant un phénotype clinique spécifique : le syndrome COMISA (Co-Morbid Insomnia and Sleep Apnea), qui associe les deux troubles chez un même patient.
Ce profil combiné ne représente pas une simple addition de risques. Les données disponibles montrent que les patients COMISA présentent un fardeau cardiovasculaire et cardiométabolique plus élevé qu’en cas d’apnée seule. Sur une période de dix ans, ce phénotype est associé à des risques accrus de maladies cérébrovasculaires, d’arythmies, de cardiopathies ischémiques et de troubles thrombotiques.
Les patients COMISA atteints d’une maladie cardiovasculaire présentent aussi plus souvent une obésité, un diabète, des maladies respiratoires et une hypoxémie nocturne marquée. Le dépistage séparé de l’insomnie d’un côté et des apnées de l’autre sous-estime donc le risque réel chez les personnes qui cumulent les deux.
Risque cardiovasculaire et durée de sommeil : les seuils identifiés
La relation entre durée de sommeil et santé cardiaque n’est pas linéaire. Dormir trop peu augmente le risque, mais dormir trop longtemps aussi. Les données convergent vers une fenêtre optimale située entre sept et neuf heures par nuit chez l’adulte.
Une étude relayée par la Fondation Recherche Cardiovasculaire indique que chaque heure de sommeil manquante en dessous de sept heures augmente le risque cardiaque de 6 %. Au-delà de neuf heures, le risque remonte également, selon un schéma en U bien documenté.
Un score global du sommeil pour évaluer le risque
Un score optimal de 5 sur 5 correspond à une réduction de 63 % du risque de pathologies cardiovasculaires. L’intérêt principal de ce score réside dans un constat pratique : améliorer ne serait-ce qu’une seule composante au cours du temps apporte déjà un bénéfice mesurable.
Insomnie et infarctus : un risque aggravé chez les femmes
Les troubles du sommeil n’affectent pas de la même façon les hommes et les femmes. Une analyse observationnelle présentée lors du congrès de l’American College of Cardiology montre que les personnes souffrant d’insomnie ont 69 % de risque supplémentaire de subir un infarctus.
Chez les femmes, cette association apparaît plus marquée. La prévalence de l’insomnie est plus élevée chez les femmes, ce qui allonge la durée d’exposition au risque. Les mécanismes exacts qui expliquent cette vulnérabilité accrue ne sont pas totalement élucidés. Plusieurs hypothèses circulent :
- Des différences hormonales qui modifient la régulation du système nerveux autonome pendant le sommeil
- Une prévalence plus élevée de l’insomnie chronique chez les femmes, ce qui allonge la durée d’exposition au risque
- Un sous-diagnostic fréquent des troubles du sommeil féminins, retardant la prise en charge
En revanche, la simple mauvaise qualité subjective du sommeil ou la somnolence diurne, prises isolément, ne semblent pas associées de manière significative au risque d’infarctus dans cette même analyse. C’est l’insomnie caractérisée (difficulté d’endormissement, réveils nocturnes, sommeil non réparateur) qui constitue le signal d’alerte.
Sommeil perturbé après un accident cardiaque : le cercle vicieux
Un angle rarement abordé concerne le sommeil après un événement cardiovasculaire. Des données récentes sur des patients ayant subi une intervention coronarienne percutanée (angioplastie) révèlent qu’une proportion notable développe une insomnie persistante dans les mois qui suivent l’intervention.
Cette insomnie post-procédure n’est pas anodine. Elle est corrélée à une dégradation de la santé mentale et physique, avec un effet temporel cumulatif : l’insomnie constatée à un moment donné prédit l’insomnie aux évaluations suivantes. Le sommeil perturbé devient alors un frein à la convalescence et au pronostic fonctionnel.
Le cercle se referme : le trouble du sommeil contribue au risque cardiovasculaire initial, puis l’événement cardiaque génère ou aggrave les perturbations du sommeil, ce qui détériore la récupération et augmente le risque de récidive.
Hypertension artérielle et qualité du sommeil : une association bidirectionnelle
La mauvaise qualité du sommeil est associée à un risque accru de 25 % d’hypertension artérielle réfractaire, selon les données présentées lors du Congrès du Sommeil 2025. L’hypertension réfractaire désigne une pression artérielle qui reste élevée malgré la prise de plusieurs médicaments antihypertenseurs.
Cette relation fonctionne dans les deux sens. Un sommeil fragmenté active le système nerveux sympathique et perturbe la régulation hormonale nocturne, ce qui élève la pression artérielle. En retour, l’hypertension non contrôlée peut elle-même altérer l’architecture du sommeil.
- La régularité des horaires de coucher et de lever pèse autant que la durée totale de sommeil
- Le chronotype (être du matin ou du soir) influence la qualité de la récupération cardiovasculaire nocturne
- L’absence de troubles respiratoires pendant le sommeil reste un facteur protecteur majeur
Les données épidémiologiques rappellent qu’un adulte sur trois dort moins de sept heures par nuit dans les pays occidentaux. Rapporté à la prévalence de l’hypertension et des autres facteurs de risque présents dans ces mêmes populations, le déficit de sommeil apparaît comme un déterminant dont le poids relatif a probablement été sous-estimé pendant des décennies.
Le sommeil reste un levier modifiable, ce qui le distingue de facteurs comme l’âge ou les antécédents familiaux. Les données actuelles ne permettent pas encore de quantifier précisément le bénéfice cardiovasculaire d’une intervention ciblée sur le sommeil, en dehors du traitement des apnées par pression positive continue.
La convergence des résultats, du score global du sommeil aux analyses sur COMISA, pointe dans la même direction : prendre le sommeil au sérieux, c’est agir sur le risque cardiaque à un stade où la prévention reste possible.
